根据谷歌的自动统计，“爱乐乐团和交响乐团哪个更好？”是很多人都在问的问题。如果你认为已经知晓答案，就请欣赏下面这段由英国指挥家雷纳·赫谢尔（Rainer Hersch）指挥伦敦爱乐管弦乐团演奏的一段用Windows系统声音做成的华尔兹视频；如果你对它们之间的差异感到好奇，而“爱乐管弦乐队”（philharmonia orchestra）这个词又让你好奇得发疯，那么就请继续阅读我们就“交响乐团”（symphony）、“管弦乐队”（orchestra）和“爱乐乐团”（philharmonic）之间差别所做的讨论。
让我们先从“管弦乐团”（orchestra）开始。一般来说，一支管弦乐团是指一组音乐家在一起演奏音乐。就是这样。“orchestra”一词是从希腊语途经拉丁语传入，它指的是物理空间，而不是身体聚集。“orkhēstra” 是指古希腊剧院，那里合唱团开始登场；在古罗马时期，“orchestra”本质上是指剧院的V.I.P.部分——只供参议员与贵族享用（古代世界里也存在着座位问题）。几个世纪以后，根据《格罗夫辞典》记载，“orchestra”的用法是指1670年突然出现在法国的大型组合，在不到十年的时间里又出现在了意大利。在英语中，通常用诸如band，violins，consort以及附加描述musick-meeting之类的词和短语，来形容音乐家的大型集会，直到大约1700年，“orchestra”这个词才从法国传入英国。
如今，“orchestra”一词本身已没有太多的含义。单独这个词并不一定就必然地代表这个群体有多大，甚至也并非所指它演奏的是哪种音乐。“它是描述这些组合最通用的术语。” 格罗夫音乐辞典在线编辑安娜-丽丝·桑泰拉如是说。它“可以是一小型室内乐团，也可以是整编制的交响乐团。一旦提到‘交响/symphony’这个词，它所指的是大型组合，在乐器方面会有更为丰富的多样性，不仅仅是弦乐器，还有木管乐器、铜管乐器以及打击乐器。”还有一点值得指出的是orchestra一词并不仅限于古典音乐。桑泰拉用加麦兰组合作为例子，说明orchestra一词也可以用来形容大型的爵士乐组合。
“交响”（Symphony）的意思是“一起发出的声音”，几个世纪以来它仅意味着：混合在一起的声音听起来不错（现在，我们称美妙的声音为“和谐）。在文艺复兴和巴洛克时代，“交响”（Symphony）一词被用来描述所有不同种类、不同风格的音乐，而且还指大型戏剧作品中的器乐。在这一点上，我们得引出海顿。
弗朗兹·约瑟夫·海顿（Franz Joseph Haydn 1732–1809），他那难以置信的创作能量再加上大量的作曲时间，竟然在四十年的时间里写了106首交响曲。虽然海顿不是那个时代唯一创作这种音乐类型的作曲家，但他的作品却帮助将交响曲塑造为今天这样的样式。现如今，“交响曲”一词在人们的交谈中，指的是一部需要大型乐团才能胜任的冗长作品。然而，演奏海顿作品的组合在规模上要比演奏柏辽兹作品的其他组合要小：前者可能是室内乐队，后者则是交响乐团。
是不是觉得饶有趣味？现在让我们来欣赏这部梦幻交响曲——《西贝柳斯第七交响曲》——由杰出的交响乐团维也纳爱乐演奏。
“打住！”人们会这样喊道，并拼命寻找一个刚刚见证过的解释。“那的确是美妙的音乐，但你刚刚才说规模稍大的组合被称为交响乐团。这里的维也纳“爱乐”（Philharmonic）又是怎么回事呢？”
问得好！不同的词语往往意味着不同的事情——这也是这场讨论开始变得微妙的地方。
维也纳爱乐是一支交响乐团。“爱乐”（Philharmonic）一词是1813年才开始在英语里使用，其大致意思是“喜爱和谐”，通常也用来描述大型的多种乐器组合。那么。为什么一支乐团会选择用“爱乐”（philharmonic）而不是“交响乐团”（symphony orchestra）来称呼自己呢？“‘爱乐’（philharmonic）这个词很有趣，因为它是被当作一个组合的名称来使用，但又并不是指一类组织，”桑泰拉解释说。在早期的时候，单词“爱乐”（philharmonic）经常和“社团”（societies）在一块使用，这些爱乐社团也不一定就是指合奏乐队，他们可能会把一系列的音乐会给缀合在一起。正如桑泰拉所举例的那样，十八世纪中叶的都柏林爱乐（Dublin Philharmonic）主要举办慈善音乐会。桑泰拉认为：“单词‘爱乐/philharmonic’和‘交响/symphony’……有着两个非常不一样的侧重点，当同时是指乐团组合时，人们会因优先考虑的事情不同而作出相应的选择。”
“爱乐所强调的重点是组织者和听众，而交响乐团则侧重于声音和实际的音乐制作。”另一个更为直截了当的例子是：纽约爱乐社团（The Philharmonic Society of New York）（注：即纽约爱乐的前身），创建于1799年。根据格罗夫辞典，它拥有缴费会员，每周只为其会员举办音乐会；每月举办的音乐会，门票不卖给公众，只提供给缴费会员，然后再由这部分会员送给家人和朋友。
“交响乐团和爱乐乐团绝对可以互换使用，” 桑泰拉在谈到这两个单词的当代用法时这样认为：“但对于当初的创建者来说，可能是它们代表什么才是重要的。” 如今，一般都可以随意称呼这些大型音乐团体，不管他们喜欢什么。就像洛杉矶有两个职业篮球队一样，一些城市也有不止一个管弦乐团。但不幸的是，这些音乐家组合并没有像“湖人”和“快船”那样有个很酷的昵称（开始诉求永远都不会太晚），只是“爱乐”（philharmonic）和“交响乐团”（symphony orchestra）这样的一些变化而已。比如，你刚刚看过一场维也纳爱乐的演出，但你也可以看维也纳交响乐团的演出.
波士顿有交响乐团和爱乐，就像伦敦有伦敦交响乐团和皇家爱乐一样。最后，值得注意的是：“爱乐”（philharmonic）用来指一个固有名称，而“交响乐团”（symphony orchestra）则更为通用。
