法国钢琴家、指挥家阿尔弗雷德·德尼·科尔托（Alfred Denis Cortot）1877年9月26日生于瑞士Nyon, Vaud。
科尔托从小就显示出弹奏钢琴的天赋。9岁时他来到巴黎音乐学院少年钢琴班旁听，一年后才正式入学，不久即获得“具有特殊才能”的评价，还获得学院钢琴比赛一等奖、“唯一优等生奖”。
毕业后，科尔托潜心研究瓦格纳的作品。他在巴黎创办了歌剧节协会，在巴黎水塔剧院上演了《特里斯坦与伊索尔德》及《诸神的黄昏》，取得了巨大的成功。
1902年，25岁的科尔托结识了克洛蒂尔德·布雷尔(她曾是罗曼·罗兰的第一位妻子)，经过闪电恋爱结了婚。
1906年，他出任里尔市的大众音乐会和社会群岛音乐联盟的指挥，成为法国音乐界公认的指挥家。而他在钢琴演奏上的成就也日益精进。他同小提琴家蒂博、大提琴家卡萨尔斯组成“卡萨尔斯三重奏”，一出世便风靡欧洲，被称为20世纪上半叶独一无二的“黄金三重奏”。1919年，他与马热奥创办巴黎高等音乐师范学校，培养了一大批类似哈斯基尔、里帕蒂、弗朗索瓦等优秀学生。
科尔托以演奏肖邦作品最为著名。他的演奏追求高贵的气质、抒情性与迷人的音色的结合，他演奏的舒曼与肖邦的作品，突出了其亮丽和细腻，强调了他们丰富的表情。曾编注许多钢琴作品，讲述钢琴技巧和表现颇多卓见。
二战期间，科尔托曾与纳粹当局合作，出任傀儡政权职务，并继续举行演奏会，卡萨尔斯因此与他决裂。1944年，科尔托被盟军逮捕，释放后被法国人视为“法奸”和不受欢迎的音乐家。1946年后，他虽然仍继续演奏，但抹不去的历史污点，无疑使他心理上淤积着巨大阴影；记忆力明显衰退，演奏中的错音、漏音比比皆是，直到1958年，他彻底从钢琴舞台销声匿迹，四年后谢世于瑞士洛桑。
