现在很多中国家长羡慕美式教育，似乎觉得美式教育培养出来的学生个性就能得到充分的解放，充满创造性，培养出来的都是比尔盖茨、乔布斯那样的人物。也有更了解情况的人指出，美国的基础教育水平其实参差不齐，比如美国学生的数学能力就是个笑话，还是中国式的严格要求比较好。
这两种印象都是盲人摸象。我只问一个问题：你说的是美国哪个阶层的教育？
美国教育是分阶层的
美国是个有严重阶层区分的国家，各社区按房价自然分开，在某种意义上是事实上的种族和贫富隔离。公立中小学的经费主要由所在学区的房产税而来，这意味着两点：
第一，富人区的学校更有钱，可以请更好的老师、用更好的设备、有更高的教学水平；第二，学生们其实是在跟自己同阶层的人一起上学。
如果你考察美国学生的数学平均成绩，那的确比中国上海市学生的差很多。但美国这个平均成绩其实是被贫困社区中的黑人和墨西哥移民拖了后腿。如果你考察美国富裕白人社区学生的数学成绩，可并不比上海学生的差。总的来说，美国教育主要分为三种阶级：
普通工人阶层的教育
普通工人阶层的学校强调遵守规章流程。整个教学充满死记硬背的机械式程序，几乎没有做选择和做决定的机会。老师教任何东西，哪怕是解数学题，都是用向学生灌输规则的方法。这些规则通常包括若干个步骤，而学生必须熟记每一个步骤，老师常常不看你的最终结果对不对，而是看你是否背熟了步骤！
比如老师教两位数除法，就会直接告诉学生第一步干什么、第二步干什么，既不解释为什么非得选择这个做法，也不告诉学生这么做的最终目的是什么。如果学生提出更好的办法，很可能会被否决，须按老师的方法来。
这个阶层的学校里自然和社会科学课程也都是死记硬背的方法。学生们并不被鼓励阅读什么课外书，也很少会把所学内容跟真实世界联系起来，基至连课本都不怎么用——教法是让学生直接抄老师写在黑板上的笔记！这些笔记就是考试内容。
纪律是严格的，学生没有什么自由，教室里任何东西都“属于”老师，绝对不能随便碰。老师对学生说话非常不客气，经常有”闭嘴”之类的命令，时不时地制止学生乱动。不过老师自己并不遵守什么纪律、经常拖堂，根本不在乎下课铃。
中产阶层的教育
美国一般中产阶层的学校也是这样，一切为找工作和上大学服务。老师依然是占主导地位，但这种学校的老师的教学方法以及校风都相对来说比较好
专业人士阶层的学校强调创造性和独立性。美国的所谓”专业人士”，是指医生和律师这种需要长期学习和训练才能入职的人物，他们拥有专门的技能，他们只需考取一个资格认证才能工作，而且还有自己的职业准则。这些人是中产阶级中的上层，收入不菲，对生活和职业都有很好的规划。
这种人的子女所能得到的，才是中国人心目中神话般的美式教育。
虽然还是小学生，学校已经要求学生有独立思考和表达的能力。课堂作业常常是写文章和做演讲，你必须能够自己找到素材、选择方法、组织语言、描述想法。这基本上是我当初的大学所在的层次，而这些三、四年级的小学生已经开始搞独立调研了！
统治阶层的学校教育
这个阶层就是所谓的资本家阶层，学生家长是这个国家的统治者和拥有者，他们当然没必要训练怎么遵守别人的章程，他们不用关心怎么用漂亮的简历取悦雇主。这个阶层的学生学的不是怎么遵守规则，而是怎么制定规则。
教育的核心目标，是决策和选择。
哪怕在数学课上学除法，老师问学生的第一个问题不是怎么算，而是“如果你面对这么一个例子，你的第一个决定是什么？”
你会提出解决问题自己打算从哪儿着手。老师就会说你这个决定不错，然后引导你进一步说出自己的计划。然后让全班一起看看你这个决定和计划的结果如何。
老师不主动提供任何解题方法，而是鼓励学生自己去制定公式，也就是规则。
中国家庭的教育目标
再来联系一下中国教育。现阶段的中国教育，跟美国还有很大区别。中国暂时还没有这么强烈的阶层区分……因为大家都在一般中产及以下。
大部分人认为，中国现阶段的流水线教育的默认生产目标，并不是在培养“人”，而是在打磨和挑选“器具”。下等的器具，是某种实用工具，对应一般家长要求孩子有一个“容易找工作”的学历和技能。而上等器具，则是工艺品。工艺品未必能用来做什么，但是具有收藏和升值的作用。工艺品的价值可以用一系列指标衡量，如材质是不是黄金的、镶有多少克拉的钻石等。工艺品对应中国家长对孩子的期望是各种素质教育：会弹钢琴、学习成绩好、会英语。身体棒、长相漂亮，等等。你拥有的素质越多，别人就越觉得你好，值得拥有。
