克莱斯勒是一位白发苍苍，蓄着一缕胡须，颜色庄重的老艺术家。可是，在他演奏的全盛时代，他是举世瞩目的超级明星。一场克莱斯勒独奏音乐会简直称得上是一件盛事。和喜剧明星卓别林和魔术大师霍迪尼一样，克莱斯勒在公众心目中是传奇般的人物。难怪布鲁诺·瓦尔特说:"克莱斯勒不是在演奏小提琴，他简直就是小提琴的化身。"
克莱斯勒诞生在维也纳一个著名的内科医生家里。从巴黎音乐学院毕业后不久，13岁的克莱斯勒偕同钢琴家莫里茨·罗森塔尔赴美演出。于1888年11月9日在波士顿举行美国首演，第二天晚上在纽约斯坦威大厅演奏了门德尔松的《e小调小提琴协奏曲》，评论界表示了审慎的赞赏。
1895年克莱斯勒服了一年的义务兵役，复员后，决定重返乐坛。“因为我拉小提琴，我才是克莱斯勒，我坚信这一点。”克莱斯勒后来回忆道。前进的道路并非一帆风顺。这时即使是在他的故乡维也纳，他也被胡贝尔曼和库贝利克这样的明星级小提琴家给遮掩了。更糟的是，他申请加入维也纳国家歌剧院乐团，考试却未通过，原因据说是“视奏能力欠佳”。这反而刺激了他发愤练琴，重返独奏家行列的决心。1897年，他受到著名指挥家汉斯·里希特的邀请，作为独奏家与曾把他拒之门外的维也纳爱乐合作演出，引起轰动，德高望重的约阿希姆听了他的演出，给予高度评价。重要的聘约接踵而至，1899年11月1日，在德国首都，与尼基施指挥的柏林爱乐乐团举行了柏林首演，观众席上的伊萨伊起立喝彩，欢呼新一代大师的崛起。从此，克莱斯勒作为小提琴家的地位才得到牢固确立。
克莱斯勒与著名钢琴家拉赫曼尼诺夫(Rachmaninoff)一直有深厚的情谊，也常一起演出，但是克莱斯勒不爱练习的性格，常令拉赫曼尼诺夫受不了。克莱斯勒往往将演出曲目奏过一遍便上台，力求完美的拉赫曼尼诺夫便得把他拉住，要他多练几遍，这时性格随和的克莱斯勒才会将琴拿出来继续练习。不过，记忆力超凡的克莱斯勒也有马失前蹄的时候。有一次，他与拉赫曼尼诺夫在纽约的卡内基音乐厅举行音乐会，克莱斯勒拉着拉着，发现不知拉到哪里去了，便轻声问拉赫曼尼诺夫∶“我们在哪里了？”只见拉赫曼尼诺夫面无表情，向克莱斯勒说:“我们在哪里我们在卡内基音乐厅!”
克莱斯勒对中国的民间音乐有着浓厚的兴趣，他在美国西部城市旧金山旅行时，曾欣赏过当地中国移民表演的“华埠音乐”。克莱斯勒有感于中国艺人的演奏， 于是选用了花鼓的前奏创作了《中国花鼓》。 一般西洋作曲家在用东方旋律作曲时，总是采用速度徐缓的曲调，亦即东方风格舞曲的“咚、嚓、咚、嚓”的平板。而这首曲子则突破“徐缓平板”的模式，而采用了急速、华丽的细腻旋律，以及快速的节奏，既充分发挥了小提琴的演奏技巧，又描绘了中国民俗中迎神大会上热闹、喧嚣的欢乐气氛。全曲演奏时间约为三分半钟。克莱斯勒曾在1923年访问中国，并在上海等大城市举行了个人演奏会，其主要演奏曲目正是这首《中国花鼓》。
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