荷兰指挥家门盖尔贝格（Willem Mengelberg）1871年3月28日出生在Utrecht。
门盖尔贝格自幼学习音乐，据说十岁已指挥过合唱团。起初在乌特勒克音乐学院学习，后入科隆音乐学院，1891年任瑞士卢塞恩市音乐指导。由于他在那工作的成绩瞩目，1895年门盖尔贝格回到荷兰，在阿姆斯特丹音乐厅管弦乐团成立七年后加入了乐团，当时的指挥是Willem Kes,门盖尔贝格这位24岁的钢琴家接替了他。以后的日子里证明了他确实是金牌人选。
门盖尔贝格在世界上是很具有魅力的指挥家，根据在当时的一项调查显示，他在二十世纪二十年代的受欢迎程度直逼荷兰女皇。在长达五十年的任期内，使该乐团成为世界第一流的交响乐团。在几乎长达五十年的时间里，门盖尔贝格就是阿姆斯特丹音乐厅管弦乐团，阿姆斯特丹音乐厅管弦乐团就是门盖尔贝格。门盖尔贝格当时在荷兰十分受欢迎，甚至他得了感冒这样的事情都会成为报纸上的新闻。在当时的民意调查报告中他的位置都是第一的。
1921－1930年门盖尔贝格经常赴美并兼任纽约爱乐交响乐团首席指挥，用了整整十年把纽约爱乐团锻造为北美第一，而且可以与欧洲的交响乐团分庭抗礼。此时，托斯卡尼尼来到美国，吸引了美国听众的注意，门盖尔贝格便回到了荷兰。托斯卡尼尼取门盖尔贝格而代之后，美国人闭口不提门盖尔贝格的贡献。
门盖尔贝格的指挥处理方式能根据不同乐曲的不同风格而有时显得富于浪漫气息，有时则比较规整。门格尔贝格作为著名的酒神派指挥家，在他的指挥下，音乐主次分明，自由速度收放自如，始终充满着搏动感。
荷兰被纳粹德国占领后，有德国血统的门盖尔贝格公开表示同情纳粹，并应邀去纳粹当政的德国演出。当犹太人音乐家被驱逐出德国音乐界并且门德尔松和马勒的音乐被禁止演出的时候，门盖尔贝格却保持沉默。勋伯格等老朋友也和他绝交。在荷兰他第一次被受谴责，失去了荷兰政府和同胞们对他的崇敬，可是他却毫不理会。在纳粹德国占领荷兰时，门盖尔贝格维护乐团并致力于帮助被解雇了的犹太音乐家们。在战后他被终身禁止指挥，其后上诉减为禁止六年。之后，他流亡到瑞士。1951年4月22日离禁止令期满还有三个月的门盖尔贝格，在其瑞士朱尔市郊的别墅里去世。
门盖尔贝格的名字被人们遗忘了，那时他仅以其不合潮流的主观音乐演绎风格和对纳粹献媚而为人所知，几乎所有他的录音都已经听不到了。而到了今天，事情发生了巨大的变化：现在许多人认为门盖尔贝格是20世纪最伟大的音乐大师之一，是与托斯卡尼尼、斯托科夫斯基、富特文格勒、伯恩斯坦和卡拉扬比肩的指挥家，而他的重获声望，很大程度上是由于他的录音在CD上的重新发行。对那些不熟悉门盖尔贝格的艺术的人们来说，有一个将他与其他著名的指挥家区分开的特点，就是门盖尔贝格对20世纪早期比较常见的一些诠释技术的较多的运用。这些技术包括对弦乐滑音，改变音符时值和突然改变速度等手法的自由运用以及那些比较合适称之为“弹性速度”的技术，还有就是对管弦乐配器的明显修改。
对现代的音乐爱好者来说，聆听门盖尔贝格的指挥既是一种听觉上的冲击，也是在经过了受托斯卡尼尼和魏因加特纳诠释方法影响的“客观主义”指挥家们之后，对老派指挥风格的重新认识。门盖尔贝格运用这些技术获得直接的效果，或是对乐曲整体结构更清晰的描绘，他过人的天赋使他得以超越同样使用这些技术的其他指挥。当他将这些技术用在比如巴赫、莫扎特和贝多芬等人的音乐上时，直到今天都还会引起很大争议。但如果是演奏浪漫派的曲目或是和门盖尔贝格同时代的作曲家的作品，那对很多听众来说，就会显得非常有说服力，并使他们对今天“依照原谱”的诠释方法的正确性产生怀疑。
