朱晓玫1949年出生于上海，小时候就显示出极高的天赋，8岁已经在电台和电视上演奏。“文革”中断了朱晓玫的学业，即便身在农村劳动，她也总是找各种机会偷偷练习钢琴。“文革”结束后，她考上了中央音乐学院研究生，1979年，在周广仁的帮助下前往美国深造。1985年，朱晓玫又从美国前往巴黎。1994年，在塞纳河对岸的巴黎城市剧院邀请她开独奏音乐会，这也是她第一次在巴黎公开演奏。从第一场音乐会开始，场场都爆满。
朱晓玫曾提到过，她把老子的思想作为一种精神资源，通过它来理解巴赫。在她看来，巴赫的名字在德语里就是小溪的意思，在《道德经》里也有很多处提到水。水是柔弱的，没有自己的形状，并且随着外界不同的形状在变化。但却是最有力量的，就连石头也会被它腐蚀。
她说：“巴赫的音乐也是这样，它不会产生非常辉煌的感觉，也没有什么戏剧性，但它很温暖，很和谐，很平静，它的深度会给你非常丰富的感觉。这很像老子和庄子提倡的，真正有力量的人是不会去叫喊的。老子提倡“无为”，让人顺应自然不妄为。天下可能没有第二个哲学家讲过这样的话。”
朱晓玫的父亲曾教导她，“不要在世界上留下痕迹”。在中国，许多老前辈都采取了这种人生态度，但是她惭愧自己并没有做到这一点。当演奏了巴赫的作品之后，她意识到这些作品能够拯救人的心灵，应该是全人类的财富。她曾开玩笑表示，英国把巴赫的音乐摆在药店里卖，当你烦躁的时候，他不是让你睡觉，而是让你安静，就像打坐一样，巴赫会让人的身体得到很大的益处。
她不用手机，不用电脑，严格限制演出的场次，每年不超过30场。但她会去医院、去监狱、去精神病院演出，在那里，她看到了音乐的力量。她将来也会带学生，而且还是免费的。她不允许自己分心。她用自己的方式面对音乐。
