1917年Thelonious Monk出生于北卡罗莱纳州的洛基山。五岁时，Monk全家搬到纽约，一年以后开始学习钢琴演奏，十一岁时开始接受正规的钢琴教育。
高中时期他的物理和数学比较出色，有时也在教堂演奏管风琴。三十年代后期，他与一个福音乐团巡演，随后开始在俱乐部演奏，担任钢琴手；1947年他开始领导自己的乐团。Coleman Hawkins为他提供了首次录音的机会，细心的人可以发现在乐曲“Flyin’ Hawk”中有Monk的一段精彩的独奏。然而，直到1947年Blue Note的一组唱片发行才使他成为众所周知的人物。
Thelonious Monk具有一种独一无二的能力，能将精致、令人惊讶的和声转接以及古怪的节奏融进疯克味十足的Riff中，他的作品实际上比其他人的更有穿透力，对爵士乐来讲，这是种最高的。
Monk演奏钢琴时手指是平直放的，这是被学院派钢琴家所不齿的，但他言简意赅的风格是故意追求一种现代的感觉，而不是说没能力像Art Tatum或Oscar Peterson一样流畅地演奏。对Monk来讲，没有欧洲浪漫主义音乐的影响，他用Blues也能表现足够的浪漫；不用过热的Bebop来演奏也能表达激情。他的即兴演奏机智、简洁和发人深思。
