王坦，字吉途，乾隆初年南通州人。
王坦从小跟父亲学琴时，就对古今定调名称的矛盾现象提出了疑问。受到父亲的训斥，以后就不敢复请。但他对于这一个没有得到解决的问题，总是怦怦于心，历有年所。父亲去世之后，他又挟琴走四方。有善琴者，即与之往复质疑，卒未得一当。向琴人请教也没有结果，于是又向藏书家借阅历代律书，关于琴律的问题还是始终得不到解答。最后他自己反复潜玩，沉思累日夜。以五声之数核其理，然后悟一弦之为徵也。原来琴的七条弦序，在演奏中早已经是第一弦为徵音，可是在许多理论著作中，却一直把它作为宫音，从而产生了一系列矛盾现象。由于他弄通了这一关键问题，和它相联系的许多问题，也就能够得到合理的解释。于是王坦引而伸之，触而长之，经过了五年的努力，在乾隆九年（1744年），写出了《琴旨》一书。此书被誉为发前人之所未发之旨（《琴旨·自序》)。以后琴家，如吴？、陈世骥等人，都从这本书中得到了有益的启示。
王坦懂得琴曲最初是由歌唱演变而来的，但他和严徵一样，对后世一字对一声的填词做法，非常反感，认为是：谬种流传，不仅失去了歌咏言的传统，而且远不如元曲那样抑扬高下、宛转可听。他认为古曲离开了原词，传之已久，不需重新填配，以免歧而二之。主张就音乐本身来欣赏，说：声音之道，感人至微，以性情会之，自得其趣，原不系乎词也（《琴旨·有词无词说》）。
对于琴派，王坦认为是由于不同的生活风尚所导致的，五方风气异宜，故俗尚不一。说它们传派虽分，音律实合。并评论当时琴派说：中州派高古端严，宽宏苍老，然用意过刚，殊失仇柔乐易（意？）。浙派清和善俗矣，借其填词合曲，好作靡曼新声。八闽僻在边隅，唐宋后始预声名文物，其派多弃古调，务为不经之词，岂无乖于正始？金陵派之参序有节，抑扬有纪，可谓得古韵之遗。第取促节繁声，犹未免六代淫佚之失。在这些派别中，他对浙派、八闽肯定较少，对中州、金陵肯定较多。最后谈到虞山派，则大为赞扬：一时知音，遂奉为楷模，咸尊为虞山派。虽其中也有人喜工纤巧，好为繁芜，那是他们以赝乱真的缘故（《琴旨·支派辨异》）。
