雷海青是唐明皇时的一位民间艺人，精通音律，会弹一手好琵琶，是唐乐府里的著名宫廷乐师，常入宫随侍于唐明皇和江梅妃之侧。
据《明皇杂录补遗》记载：安史之乱，安禄山攻入长安，数百名梨园弟子皆为俘虏，雷海青也在其中。雷海青为人正直刚毅，平素愤恨安禄山的骄恣，安禄山屡次叫雷海青给他弹奏琵琶，都被其婉辞拒绝。
一日，安禄山在长安西内苑重天门北凝碧池举行大宴，命梨园弟子奏曲作乐，雷海青不愿为叛军演奏，便称病不去，被安禄山派人强押到场。这些梨园弟子相对而泣，曲不成调，安禄山大怒，言有泪者当斩。雷海青忍捺不住，对着安禄山，举着琵琶，奋力往地上一摔，琵琶被砸得粉碎，然后面西放声大哭，安禄山暴跳如雷，下令将雷海青在试马殿前肢解示众。
唐明皇知道雷海青死后，遂敕封他为“天下梨园都总管”。从此，自长安城内开始，逐渐遍及民间，广大戏班艺人都奉祀雷海青为戏祖，尊称他为“会乐宗师”，民间还立祠以祀。
王维闻雷海青死难之事后，很是感动，赋一首七绝：“万户伤心生野烟，百官何日再朝天。秋槐叶落空宫里，凝碧池头奏管弦。”安史之乱后，唐肃宗赠封死难大臣，其中就有乐师雷海青。
