巴赫(Bach)这个姓氏在德语中的意思是“小溪”，然而贝多芬听了巴赫的音乐后感叹道：“巴赫不是小溪，而是大海!”巴赫本人正如这句话所言，他的品格如小溪般朴实谦逊，而音乐却像大海一样容纳百川。小时候，巴赫就对音乐求知若渴，他的哥哥百般阻挠，可怜的小巴赫便在夜晚偷偷地拿来乐谱，在月光下抄录，长期的用眼导致他晚年双目失明。巴赫长年累月地学习前辈的作品，几乎抄遍了所有的乐谱。即便成名后，巴赫也从未觉得自己多么伟大，在五十岁时，他仍孜孜不倦地抄录青年作曲家佩尔戈莱西(1710-1936，比巴赫小25岁)的手稿，其谦虚好学的态度可见一斑。正是这种容纳百川的胸怀使他最终成为“大海”。
Bach这个姓氏还能巧妙地翻译成音乐中“bSi”(B)、“La”(A)、“Do”(C)、“Si”(H)这四个音名，巴赫用这四个音组成一个动机，创作了几首复调作品，收录在他的《赋格的艺术》中。许多后来的作曲家出于对巴赫的尊敬，也用这个“巴赫动机”创作音乐，这些作曲家包括贝多芬、舒曼、李斯特、里姆斯基科萨科夫、布索尼、勋伯格、韦伯恩、阿尔沃•派尔特、施尼特凯等等。
◆巴赫传统守旧吗？
熟悉巴赫的乐迷们通常认为巴赫是一个不苟言笑、循规蹈矩的人，然而事实并非如此。恰恰相反，巴赫天性鄙夷这种循规蹈矩。以下举几例子。
18岁时巴赫担任教堂的管风琴师，然而在举行宗教仪式时，他总爱心血来潮地在管风琴上进行试验和创新，而教会认为他冗长的即兴演奏“扰乱了信众的心绪”，对他进行劝诫，巴赫心里不服气，于是就故意地把圣咏弹得要多短有多短，因此再一次被批评。
20岁时，有一天巴赫佩戴长剑、嘴里叼着烟斗在广场上漫步，路边几个喝醉酒的男子看见他就挥着木棍向他砍来，原来其中一人是教堂乐队里吹巴松管的小伙子，先前因为吹奏水平差被巴赫讥笑说是“母山羊”，心中不平前来寻衅报复的。巴赫立刻亮剑自卫，在旁人的劝阻下，他们便赤手空拳打了起来，结果被宗教法庭的法官狠狠地训斥了一顿。
巴赫对待女友也十分宠爱，有一次趁教堂没人他就把女友带到管风琴厢座中，结果被神职人员逮个正着。
◆巴赫的琴艺到底有多无敌？
巴赫在世的时候之所以出名，并不是因为他作的曲，而是因为他管风琴的演奏技艺十分高超。那么巴赫的琴艺到底有多厉害呢?据说有一次，声名显赫的法国管风琴家路易•马尔珊(Louis Marchand)听说德国有个巴赫才华横溢，于是向他发出挑战书一比高下，地点定在德累斯顿。比赛之前，马尔珊与巴赫相约试琴，他被巴赫的琴艺深深震慑，结果第二天一大早，这位法国大师竟然仓皇地逃离德累斯顿，只剩巴赫一人参加比赛。这个故事还有其他版本，但都大同小异，结果都是马尔珊被巴赫的琴艺吓得逃回老家。
当时的德国人十分崇洋媚外，认为德国的音乐不如外国，而巴赫的取胜对德国无疑有着非同寻常的意义。不过此次事件以后，巴赫仍然十分敬重马尔珊，多年以后谈及他时依旧高度赞扬。
