古琴大家李祥霆近些年的音乐会，经常留出一定时间请观众出题，进行即兴演奏和吟唱。有不少特别的命题让老先生记忆犹新，比如让他演奏庄周梦蝶、老子《道德经》、狐狸追天鹅、旧金山飞机场，吟唱周杰伦的歌词等。
还有一次他在厦门演出，一个10岁的孩子给出了“喜羊羊和灰太狼”的命题演奏，而当时李祥霆并不了解有这样一部动画片。在向孩子求教后，他用琴声表现出“狡猾凶猛的狼”与“智慧善良的羊”这样两个形象，获得了观众热烈掌声。
2010年8月6日晚，在中山公园音乐堂“潇湘水云——古琴经典与命题即兴音乐会”上，李祥霆将再次展露古琴艺术如此“即兴”之本真魅力。他除了演奏《梅花三弄》、《潇湘水云》、《醉渔唱晚》、《流水》等经典古曲以外
还将展现即兴弹奏、吟唱的功力。演出前，主办方将会放置分别写着“命题”和“诗词”的两个纸箱，里面装着观众自由投入的命题及吟唱的诗词，待到音乐会即兴环节时再由现场观众随机从中抽取。
有的人以为，古琴即兴演奏是李祥霆自己的“发明专利”，其实，他只是复活了古琴即兴演奏艺术。据他介绍，在古琴的历史上，命题弹奏的形式自唐朝之后就不曾出现过。“从记录看，古琴即兴演奏最早是春秋时伯牙‘高山流水’遇知音的记载，汉以后就没有这样的记录了。”
李祥霆认为，根据观众的命题即兴弹奏和吟唱，是将观众的乐思转化生成为直接的音乐，是与观众的一种合作，是思想的流动和灵感的链接，这也是古琴艺术的一个重要方面。“这绝不是吸引观众的噱头，而是为了展现古琴艺术的本源。”
“作为一个中国人，对古琴艺术你可以不喜欢，但绝不能不知道。”李祥霆说。
古琴是我国古老的弹拨乐器，产生在大约三千多年前的商周时期，在古代只称“琴”，近百年来为区别于其他乐器，才被称为“古琴”，是中国古代文人“琴棋书画”四艺之首。
古琴在春秋战国时非常繁荣，此后一直在发展，直到清中期、后期都在发展，鸦片战争以后逐渐衰落下来。上世纪50年代，全国会弹古琴的还不足100人。
让李祥霆感到欣慰的是，上世纪80年代以后，古琴艺术得到了恢复和发展，目前国内外会弹古琴的人可能已经逾万。李祥霆对古琴艺术的发展非常乐观。
他认为，古琴艺术现在已经呈现蓬勃发展之势，有不少人通过不同的渠道接触、了解了古琴艺术。“像唐诗宋词一样，古琴作为一门古老的乐器，能够掌握的人是少数，但并不妨碍大众对这门艺术的欣赏。知音难觅那是在古代，现在不同啦！”李祥霆说。如今了解、喜欢古琴的人越来越多，他在国外举办的独奏会总是受到热烈欢迎。
不过，依然有人认为，古琴只适合弹给自己听，而不应该作为表演艺术。对此，李祥霆解释：“古琴是现存最古老的、活态的、成熟的、丰富而深刻的音乐艺术，它有文学性、历史性、哲理性，但它高而可攀，神圣而不神秘，是中国古今智慧的结晶。”
在李祥霆看来，古琴绝非高深莫测，它并不难入门，甚至可以说“只要喜欢就能学会”。“很多时候是人们曲解了古琴艺术。”李祥霆说，“古琴其实离现在的人们并不遥远，比如电影《知音》、《秦颂》等，里面都运用了古琴艺术。”
李祥霆，满族，祖籍辽宁岫岩，除在国内演出，还曾多次到英、法、德、美、日等十几个国家演出，其中有四十多场独奏音乐会。出版唱片、录音带有《李祥霆古琴艺术》、《幽居》，主要著作有《唐代古琴演奏美学及音乐思想研究》等。
中央人民广播电台、英国、法国国家电台多次广播李祥霆古琴专题音乐节目、在中央电视台《东方之子》、《人物》、《走进幕后》、《音乐人生》、《大家》、《人物新周刊》等极有影响的栏目都录制有其专题播出。
