节拍器（Metronome），早期的样式在17世纪末就已经出现了，此后人们不断尝试改进。
1816年梅尔策尔基于荷兰发明家温克尔的设想，制作了第一台现代意义上的节拍器。机械节拍器是根据钟摆原理而制，内置发条驱动，摆杆上游码可上下调动，以调整速度，并和面板上的刻度相对照，可知每分钟来回摆动的次数。
1938年，电子节拍器问世，大家不必再劳神费力去上发条。随着时代的变迁，其功能越来越多，速度计算也更精确。节拍器不仅有其辉煌的历史，在现代器乐教学中也发挥着非常重要的作用。钢琴教学及练习中，如果能够对节拍器给予足够的重视，合理有度地使用它，必将取得事半功倍的效果。
节拍器的作用：
一、节拍器可以培养速度概念：
节拍器最基本的功用就是确定速度。练琴的时候，用它确定所演奏乐曲的准确速度，从而逐渐建立敏锐的速度感，这对一个优秀的演奏者来说，是十分必要的。人们习惯上更看重一个人的音准感、节奏感，而忽视速度感。但是速度对音乐来说十分重要。速度要是把握得贴切，就能够自然而然地、直觉地抓住音乐情感，激起正确的体验；没有良好的速度感，不能正确理解乐谱上的速度提示，便违背了作曲家的意图，不可避免地扼杀了体验、扼杀了情感。
二、节拍器可以使演奏更完整平稳，节奏更均匀：
钢琴演奏与单音乐器演奏相比较，由于其和声性、复调性等诸多因素，更显繁难，需要照顾的头绪更多，对于一些学生来说，节奏速度就退而居其次了。“难的速度慢，易的段落快”的现象普遍存在。即使曲子练熟了，也常产生“随手溜”的现象，愈弹愈快，愈弹愈乱，不得已就随处停和断。这时候如能使用节拍器做耐心地慢速练习，一段时间后，循序渐进地调整游码，在不知不觉中，曲子的速度上去了，并且弹奏的速度和节奏是平稳而均匀的。在有些键盘乐比赛中可以发现，演奏钢琴、手风琴的很多学生比演奏电子琴的学生表现乐曲的完整性要差。我们不可能说电子琴曲目就比钢琴、手风琴曲目简易，也不能说弹电子琴的学生就比弹钢琴、手风琴的学生聪明。其实就是电子琴内置节拍器发生了作用，练琴时，“鼓点”始终伴随着练习者，帮助他们树立了准确的节奏速度概念，并使乐曲表现完整。
三、节拍器可以使注意力集中，提高练琴效率
一些年龄小的孩子练琴时，往往一边弹一边玩，那么短小的曲子，要花掉很长时间才能弹一遍。即使年长一些的学生或成人，练得时间稍长，也会因麻痹而走神儿，使用节拍器则可以解决这一问题，它的“嗒嗒”声提醒练习者一刻也不能掉队，等指定练习段落完毕，则可以尽可能去放松。
四、科学使用节拍器可以使弹奏技术扎实，背谱更准确牢固：
美国著名女钢琴家露丝·史兰倩丝卡在她的《指尖下的音乐》一书中提到:“节拍器是我每日练习时必定使用的工具，即使是我在旅行演奏的时候，也一定带着它。练习中使用它，可以使我的双手保持安定的训练，在键盘上有绝对的控制能力，不因钢琴的变动，而有失常的表现。”露丝提供了这样一种使用节拍器练琴的方法：在练习一首乐曲时，总是先从很慢的速度——如节拍器上的60开始练习，然后62—64—66等，一点一点地快起来，（注：这种以“2”的进度变化的形式只有在电子节拍器上才可实现，机械式节拍器没有那么精确的刻度。）掌握好了之后，再从60开始，63—66—69等，以“3”的进度练习。熟练之后，以“4”的进度60—64—68—72练习，再以“5”的进度60—65—70—75—80来练习。在练习过程中，如果把速度提高到让练习者感到紧张的速度时，不再继续提高速度。练习者在前面的速度上反复磨练之后加速才会轻松起来。这首曲子不管多熟练，每天的练习中，一定从最缓慢的速度练起，而且绝不以超过“5”的进度加快。这种练习方式使弹奏速度达到极肯定、且平均的状态，同时技术上也达到了极肯定的控制。在节拍器的帮助之下，做变节奏练习，可以使乐句中的每一个音在大脑皮层中的印象得以加深，帮助背谱。在指法不变的情况下，可以使各个手指都得到公平肯定的锻练，背谱更深刻。
五、使用节拍器的经验，有益于建立伴奏、联弹、重奏、协奏意识：
我们一般的钢琴教学模式是：上课一对一，学生弹，教师听，下课单独练，考试考级单独表演。独奏者总是以自我为中心，久而久之便可产生强烈的排他性。使用节拍器可以让练习者学会倾听，这就像有一个一丝不苟的朋友在与练习者合奏，心里必须数拍子，才能与之合得上。很多学生不愿使用节拍器，他们甚至认为节拍器打出来的拍子并不准确。这种反感正是由于节拍器的客观而且公正，它绝对不会“谄媚”地跟着演奏者的节奏跑。有些学生与节拍器合不上，原因多半是他们太自顾自地弹。这时，我们首先应倾听节拍器，默数它的拍子，在心里先把乐曲的第一句唱出来与节拍器合上，然后再开始弹奏，同时不断核对，这样就可以建立相应的内心律动感。
不过，使用节拍器要有“度”。在练琴时，节拍器固然可起到巨大的促进作用，但我们不能为此而忽视乐汇细部微小的变化，甚至牺牲掉rubato、accel、rit等等对音乐的处理，否则音乐将变得生硬呆板。
