乔治·弗里德里希·亨德尔(George Frederick Handel,1685一1759)著名的英籍德国作曲家,是西方音乐史上享有盛名的音乐大师,被誉为圣乐之祖。贝多芬说:亨德尔是有史以来最伟大的作曲家。
1685年2月23日,亨德尔出生在德国中部的哈勒。与他伟大的同龄人巴赫不同的是,他的家庭并没有多少音乐气息。少年时期曾跟随当地风琴师、作曲家学习音乐,并创作《阿尔米拉》和《尼罗》在汉堡歌剧院上演并获得成功。但亨德尔并没有感到满足,不久他又远走英国,历经数十年的磨砺,才在英国音乐界有一定的地位。
1713年他以一首《女王生日颂歌》博得了安妮女王的赏识,于是亨德尔索性就不回德国了。但是好景不长,没有子女的安妮女王次年驾崩,汉诺威选帝侯乔治以英王亲戚的身份继承了英国王位,为了赢得新主人的欢心,以一部精心创作的《水上音乐》欢迎了新国王乔治。国王对乐曲的华贵典雅赞叹不已,当即增加了他的年薪。
亨德尔创作了大量的声乐和器乐作品,特别是歌剧,这为他在全欧洲赢得了巨大的声誉;他也是举世公认的管风琴大师,在当时也只有巴赫才可与他匹敌。他的一生多次大起大落,非常坎坷,精神也十分痛苦。一七四一年八月,曾为他的歌剧作过词的詹宁斯给他寄来《弥赛亚》的新剧词,请他谱曲,二十一日夜,韩德尔阅读歌词,词中所云与自己渴望新生的心情引起了强烈的共鸣,灵感油然而生,于是从八月二十二日至九月十四日,在三星期内成功地创作了一部蜚声全欧、至今盛名不衰的清唱剧《弥赛亚》,它为韩德尔永垂史册奠定了不可动摇的基础,韩德尔也从此"复活",立于不败之地。
1750年(巴赫在这年逝世),年迈的亨德尔在车祸中受了伤,第二年他的视力开始减退,不久完全失明。他依然拖著病体参加各种社会活动,包括每年春天指挥《弥赛亚》的演出。
1759年春,74岁的大师照例指挥了演出,在暴风雨般的掌声中,老人倒下了。几天以后的4月14日,这位乐坛上的巨星陨落了。 亨德尔享受了国葬的待遇,长眠在历代国王圣贤下葬的威斯敏斯特教堂墓地,在那里有一座亨德尔纪念像耸立至今。