自从人们钢琴比赛开始弹奏钢琴，各种钢琴比赛就应运而生了。古来今来的钢琴比赛还是有些不同的。早先钢琴演奏尚未大范围普及，比赛参加者自然较少，艺术展示的功能更大一些；渐渐演奏钢琴的人多了，而且演奏钢琴成了专门的职业，比赛的竞争性不断加强了，对演奏技能的要求越来越高，比赛规则的严苛性也越来越强。
18世纪有一场很著名的钢琴比赛，参赛者只有两位——莫扎特与克莱门蒂，其实这还不算是真正的钢琴比赛，至多是技巧的切磋与交流。国际性的钢琴比赛，最早是1890年钢琴家安东·鲁宾斯坦在圣彼得堡自费创办的国际钢琴与作曲比赛。至于现如今世界上超过100种的国际性钢琴比赛，几乎都是在20世纪后开办的。同各种各样的比赛、选秀活动一样，能够在乐坛上崭露头角的人物最初就是在各种钢琴比赛中有所斩获。在钢琴比赛中引起业内人士关注。历届国际音乐比赛为大批新人开启了新的艺术人生。另外，由于比赛的成绩越来越成为演奏家进军音乐职业领域的敲门砖，应试比赛的味道越来越浓。
1.肖邦国际钢琴比赛
肖邦国际钢琴比赛为纪念肖邦而举办，始于1927年，每五年在波兰首都华沙举行一次，比赛曲目以肖邦的作品为主。第一次世界大战以后，肖邦的音乐被世俗气息曲解为“靡靡之音”，波兰的音乐家决定举办“肖邦国际钢琴比赛”以发扬肖邦的音乐精神，并发掘出优秀的肖邦音乐诠释者。这一比赛堪称“钢琴界的奥运会”，是世界最有名、最严格、权威最高的钢琴比赛之一。
2.柴可夫斯基国际音乐比赛
为纪念伟大的作曲家柴可夫斯基，苏联在1958年在莫斯科创办柴可夫斯基国际音乐比赛，这个比赛四年举办一届，参赛曲目侧重于柴可夫斯基的音乐作品，第一届仅包括钢琴组和小提琴组，后来又增加了大提琴组和声乐组。
3.伊丽莎白女王国际音乐比赛
此比赛在1937年创办，比赛地点在比利时的布鲁塞尔。第一届是小提琴比赛，是用基金会主席伊萨依的名字命名，叫“伊萨依比赛”。1952年更名为“伊丽莎白女王国际音乐比赛”，分为钢琴、小提琴、作曲、声乐组。
除了以上三大世界公认的音乐界国际赛事外，英国的利兹国际钢琴比赛、美国的吉娜·巴考尔国际钢琴比赛、舒曼国际音乐比赛等也是吸引了很多年轻的演奏家参与。比赛的设立，对于每一位有志于看齐并超越钢琴大师的青年演奏者来说，也就有了更特别的意义。
